Photo: Alexander Vilf

2018年ロシアW杯アジア最終予選のグループ分けが発表されたので、早速予想と展望を書いていく。

グループ分け

右の欄は最新のFIFAランク（※2016年6月2日更新）。

アジア最終予選の仕組み

2018年ロシアワールドカップアジア最終予選は、ホーム＆アウェイの総当り戦により、計10試合が行われる。勝てば勝ち点3、引き分けは両者勝ち点1を得る。負ければ勝ち点は0。10試合行った時点での獲得勝ち点数で順位が決まる。この順位で各組2位までがワールドカップ出場権を獲得する。各組3位同士は直接対決をし、勝ったほうが北中米カリブ海予選の4位チームとのプレーオフに回り、そこでも勝つとワールドカップ出場権が得られる。

ちなみに北中米カリブ海最終予選はメキシコ、ホンジュラス、コスタリカ、パナマ、トリニダード・トバゴ、アメリカの6カ国で行われる。この中の4位というと、コスタリカやアメリカレベルの国が回ってくることになるので、プレーオフからの本戦出場はけっこう厳しい。

2018年ロシアワールドカップ本戦出場の条件は、各組2位に入ることと考え、プレーオフのことは忘れてもいいくらいだ。

グループBの印象

組分けについては「無難」という印象。アジア最強と目されるイランや、隣国ゆえにやりにくさのある韓国・中国を避けたという点でややラッキーなグループ分けになったといえる。一方で、アジアカップ2015で3位・4位に入ったUAE・イラクが同グループにいるのが嫌な感じ。日本はそのUAEに負けて、まさかのベスト8どまりだった。

B組からワールドカップに出場する2チームは、順当に行けば日本とオーストラリアだ。しかし、最近調子のいいサウジアラビアや、アジアカップで日本を破ったUAEといった嫌な相手がいて読みづらい。今大会は、直近の2大会と比べてアジアのレベル差が縮まってきており、予想が難しくなってきている。

A組はイランが強い。韓国・ウズベキスタンで2位の座を争う形になるか。

必要な勝ち点予想

2018年ロシアワールドカップの本戦出場権を得るためには、勝ち点をいくつ稼げばいいのだろうか？

過去2大会の最終予選は、各組5チームでの総当り戦だったので、8試合しかなかった。今大会の最終予選は、各組6チームに増えたので、その分試合数も10試合に増えた。試合数が増えるということは、実力差がキッチリと反映されやすくなるということなので、実力のある日本は少しだけ嬉しい。

過去2大会の最終予選では、だいたい勝ち点14を獲得すれば、2位以内に入れていた。勝ち点14というと、たとえば4勝2分2敗だ。

今大会は10試合に増えたので、同じような配分でいくと5勝3分2敗、つまり勝ち点18あたりがワールドカップ出場の条件となりそうだ。

日本の展望

対戦日程

展望

できればホームで5戦中4勝したい。アジアでのアウェイ戦は計算できない。アウェイではいつも雰囲気、気候、審判、試合外（ホテル等）の悪環境といった諸条件に苦しめられてきた。これは今大会も変わらないと考えられるので、ホームで勝ち点を稼ぐのが基本方針となる。

もしホーム5戦で3勝1分1敗の勝ち点10といった平凡な結果に終わった場合、アウェイで2勝2分1敗以上の成績が必要になる。これはかなり苦しい。できれば最終オーストラリア戦までのホームでの戦いは全勝したいところだ。

対戦結果予想

最初の3連戦で勝ちが見込めるのがかなり大きい。順番的に非常に有利であることは間違いないだろう。こんな感じで進めば、5勝4分1敗の勝ち点19で通過ができそうな見込み。

はっきりいって、めんどくさいことは言わずに全部勝ってほしいのが本音なのだが。アジアのアウェイ戦はサッカー以外の要素が多すぎるので、こんなものではないだろうか。